ピクルスは三種類のバリエーション！

左から、ビネガーが効いた爽やかな「白ワインビネガー漬」。中央の赤い漬け汁は「梅肉漬」。カツオ風味の和風ピクルス！右側はオリーブ香るドレッシングの様な「オリーブオイル漬」。ホワイティと一般的な緑色のキュウリと二種類の食感が楽しめる三種類のピクルス！

どれを買おうか迷う方の為にオススメ食べ方をご紹介！そのまま食
べるだけじゃございません！

マリネやドレッシングにもオススメな「オリーブオイル漬」は、茹で卵とマヨネーズでタルタル風がオス
スメ。私は、鯛のマリネに。好みでマヨネーズをプラスしても美味しかったです。「梅肉漬」、ご飯に混ぜておにぎりに。しば漬け感覚で、ポリポリ歯応えも良く、サッパリ美味しい！
蒸ナスに刻んで和えても！カツオ風味の漬け汁が蒸ナスを一手間かけた一品にランクアップ！
「ホワイトビネガー漬」も、マリネ液や、ドレッシング、としてもお使いいただけます。。ホワイトビネガーは一般的な米酢よりも酸味のわりに香りがまろやかなので、そのまま、飲むフルーツ酢のように炭酸水や、お水で薄めて飲むのもオススメ。酢は、疲労回復に効果的ですものね。しかも、きゅうりは、カリウムが豊富でデトックス効果が期待できるので、お酒を飲んだ翌日に飲むのもよいかも！深酒した翌朝、顔ぱんぱんな私には、マスト！

生産者に聞く！なぜ「ホワイティ」でピクルスを？

こちらが使用されている白いきゅうり「ホワイティ」。パッケージも白いきゅうりをイメージしたデザイン。

「ホワイティ」の特徴は肉質には弾力があり歯ごたえが良い。生野菜はもちろん、漬物や加熱調理などの加工にも適していて調理の幅も広い。その中でも酢との相性が最高！皆さんにもこのおいしさを伝えたく、ピクルスの制作を生産者自ら決め、市内の漬物製造のプロ、マルツ食品さんに協力を仰ぎ、それぞれ個性のある漬け汁も無駄にしない、全てを楽しむ３種のピクルスを誕生させたとのことです。手間暇かけて育てたきゅうりの「Hanazono pickles」を召し上がってみて下さい！

とっても貴重な「ホワイティ」

2200から2300本のきゅうりが栽培ハウスに植えられている中、「ホワイティ」は200本程度。栽培量も少ないのですが、選別でＡ品になるものも少ないんだそうです。貴重ですね。木姿は、他の緑のきゅうりと変わりないのですが、葉が大きめなのが特徴的でした。植え付けして、1ヶ月後には収穫が出来るのは、さすがきゅうりって感じの生育スピードですね！

きゅうりって、「眺めていたら大きくなるのがわかるのかな？」って位生育旺盛。農家さんは朝晩収穫はよくある事で、日々収穫し、管理するのは本当に頭が下がります。

小ぶりのピクルス用きゅうりは、柔らかくて生食もオススメ！このきゅうりたちは、直売所や髙野さんちでも購入可能です。

大地と太陽の様なご夫婦が育てるきゅうり

Hanazono pickles（ハナゾノピクルス）を販売し、原材料のきゅうりを栽培されている、たかの農園さんの髙野憲司さんと奥様の徳子さん。職人さんの様な旦那様と元気一杯の奥様がハウスに案内して下さいました。栽培ハウス内は、とても管理が行き届き、きゅうりがすごく綺麗でした。私の家庭菜園レベルのきゅうりはすぐに蔓も葉もボーボーなのに‥。きゅうりのお話を伺うと、お二人共、さらに笑顔が溢れ、本当に愛情たっぷり丁寧に育ててらっしゃるのがよくわかります！もともと髙野家は、チューリップ農家だったそうです。お父様の代に、近所できゅうりの組合が出来たのを機に、きゅうりをメインに野菜農家に移行したそう。大根や白菜、里芋、八つ頭等を作っていたものの、憲司さんはお父様の作業量が多く、大変そうな姿を見て、自分の代では、効率化をはかり、パートさんに手伝ってもらいながら、一町歩（3000坪）の畑（ハウス栽培含む）で、ほぼ通年できゅうり（12月から2月は無）、冬にネギ、夏はピーマン、ナス、カボチャ、スイカを直売所メインに出荷。
深谷ではきゅうりの生産者が多く、なんとか差別化を図りたいと考えていたところ、白いきゅうり「ホワイティ」と出逢ったそうです。めずらしいけど…食べ方がわからない⁈最初はなかなか手に取ってもらえなかったものの、ポップなどで売り場を工夫し、特徴を伝えると少しずつ売れる様に！

新たな取り組みも

「仲間うち数名で、お野菜スタンプラリーを開催しています！コンプリートすると野菜の盛り合わせプレゼント！」と憲司さん。消費者の方達に楽しみながらお野菜を味わってもらう取り組みもされているそうですよ！「私達の子供達が、季節ごとの野菜を楽しみにしてくれるのを更なる励みに、野菜の栽培を頑張っています。」と髙野さん夫妻。応援したくなりますね♪

いかがでしたでしょうか？今回ご紹介しました、「Hanazono pickles」。白いきゅうり「ホワティ」使用のピクルスは、あまり見かけないと思います。これも「農業王国ふかや」ならでは。是非、深谷にお越しの際は、お土産にいかがでしょうか？深谷の新しい逸品をご紹介いたしました♪

取材・執筆：VTPライター 橋本梢